Istanbul Diaries #1 : une promenade en ville

Entre Istanbul et moi, c’est une longue histoire, une très longue histoire faite de coup de foudre et de découverte, de séparation et de retrouvailles. Je l’ai d’abord découverte à travers les yeux d’un enfant, au cours d’un voyage en famille, ensuite comme un touriste, venu faire une nouvelle visite, puis en immersion en y posant mes valises pendant plusieurs mois, et enfin comme un adulte qui reviendrait voir une tante régulièrement. Je ressens pour Istanbul un lien particulier que je ne partage avec aucune autre ville au monde et c’est parfois dur à expliquer à mon entourage : Qu’est-ce qu’a Istanbul de plus que les autres ? C’est quoi ton truc avec Istanbul ?…

Alors, honnêtement, je ne peux pas l’expliquer. Parfois, il est tout simplement difficile voir impossible de trouver les mots exacts pour décrire une sensation aussi simple soit-elle. Je crois qu’Istanbul est une ville spéciale, je connais peu de gens (voire personne) qui soit revenu d’Istanbul déçu ou avec une opinion négative. Elle doit avoir un impact sur ses visiteurs, elle ne laisse pas indifférent. Peut-être du fait de sa position géographique particulière, de sa situation presque schizophrène entre deux civilisations, Istanbul intrigue, elle est fantasmée et rêvée, convoitée et admirée. Porte de l’Orient, trait d’union entre Europe et Asie, capitale mythique d’un empire, capitale symbolique de tout un pays… cette ville réveille les fantasmes des voyageurs depuis plusieurs siècles. Ou alors c’est autre chose. C’est peut-être rien de tout cela. Tout simplement, j’aime Istanbul car c’est une ville où je me sens bien, presque comme à la maison… et que j’adore leur gastronomie.
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ÊTRE À ISTANBUL, C’EST PRESQUE
COMME ÊTRE À LA MAISON

Alors j’avoue, je vous parle d’Istanbul à l’heure où la Turquie semble moins aimée, montrée du doigt et qu’elle inquiète de plus en plus. Je l’admets, vu de l’extérieur, c’est dommage mais on a plutôt envie de poser ses valises ailleurs : le terrorisme, la situation politique et tout ça ont une fâcheuse tendance à agir comme un épouvantail et je peux le comprendre.

Pourtant, Istanbul reste une ville sûre, une ville où vous serez accueillis bras ouverts, une ville où vous pourrez découvrir chaque recoin jusque tard dans la nuit sans craindre pour votre sécurité.

Mais là tout de suite, je n’ai pas envie de laisser cette fichue politique ternir l’engouement que j’ai pour cette ville et ce pays, j’ai juste envie de vous parler d’Istanbul telle que je l’ai connue et telle que je l’apprécie alors prenons un loukoum (ou plusieurs si vous voulez) et partons nous perdre dans ses bazars, ses rues et ses quartiers, entre circuits traditionnels et sentiers oubliés…

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Il est fort probable que le premier endroit où l’on se rend dès qu’on arrive à Istanbul, la première visite que l’on fait, c’est Sainte-Sophie dont le nom grec Haghia Sofia signifie sagesse de Dieu. L’église devenue mosquée devenue musée agit comme un aimant et est le centre névralgique du tourisme à Istanbul !

Saviez-vous que la conquête de Constantinople s’était jouée sur un simple détail ? Les remparts entourant la ville étaient réputés infranchissables et les Ottomans, installés sur l’autre rive du Bosphore, là où se trouve le quartier d’Üsküdar, ne pouvaient qu’observer cette ville imprenable. Et un jour, un soldat ottoman remarque dans la muraille une porte, une simple petite porte qui n’avait pas été close. Et c’est là que tout a basculé… Si cette histoire vous intéresse, je vous recommande vivement de lire l’excellent livre de Stefan Zweig, Les Très Riches Heures de l’Humanité.

Et l’Histoire s’est écrite comme on la connaît : Constantinople conquise, la basilique Sainte-Sophie, symbole de la ville et de l’Empire Byzantin, est transformée en mosquée en 1453 immédiatement après la prise de la ville. En 1934, Atatürk décide de “désaffecter le lieu de culte pour l’offrir à l’Humanité“

Faisant face à Sultan Ahmet, la mosquée bleue, sa silhouette et ses minarets se voient depuis la mer. À l’intérieur, elle est ornée de lustres, de mosaïques, de parois en marbre et d’inscriptions arabes. J’aime l’énergie qui se dégage de ce lieu, ce côté cohabitation de deux religions dans la décoration et l’iconographie de ce monument qui est, je crois, unique au monde. Ici les mosaïques représentant le Christ ou la Vierge se tiennent à côté du nom d’Allah, de Mahomet ou des premiers califes.

Quand on pénètre à Mısır Çarşısı (le marché égyptien aussi appelé marché aux épices), on voit se dresser devant nous de nombreuses boutiques vendant loukoums, baklavas, épices, thés et savons. C’est un endroit que j’affectionne tout particulièrement, dès que j’y entre, mes yeux lorgnent les petites pyramides que forment les épices, les étals colorés et gourmands, tous ces loukoums aux mille et uns parfums. Si vous imaginez qu’il n’existe que les loukoums à l’eau de rose, détrompez-vous ! Il en existe des centaines et des centaines de sortes différentes. Quand on vient en Turquie, mieux vaut être gourmand car ça serait vraiment dommage de passer à côté de toutes ces saveurs.

Si vous souhaitez une plongée dans un marché oriental authentique, prenez les petites ruelles qui relient le marché égyptien à la mosquée Rüstem Pacha. En journée, ça grouille de monde et on y vend de tout.

Outre le marché aux épices, que serait Istanbul sans son Kapalı Çarşı, son Grand Bazar ? Construit dès 1455, il est le plus grand et le plus ancien marché couvert du monde et ses chiffres sont surprenants : plus de 4.000 boutiques réparties sur environ 200.000 m², 18 portes d’entrées, 58 rues… Il y a vraiment de quoi se perdre dans cette caverne d’Ali Baba !

Si vous souhaitez faire du shopping, rien qu’au Grand Bazar, vous pouvez tout acheter. D’ailleurs, si vous y allez le matin, vous aurez des chances de faire de bonnes affaires car selon une ancienne superstition, si le commerçant est généreux avec son premier client, la journée sera bonne ! Ah et sinon, c’est fermé le dimanche !

Quand vous sortez du marché égyptien, vous vous tenez face à la Corne d’Or, le pont de Galata qui l’enjambe (avec ses nombreux pêcheurs) et la tour de Galata, face à vous. Ce quartier appelé Eminönü est un des quartiers que je préfère, vivant et dynamique, il y a toujours de l’activité. J’ai toujours été fasciné par le va et vient des vapur, ces bateaux qui transportent les gens, tels des taxis, d’un bord du Bosphore à l’autre.

J’adore ce quartier car il donne l’impression que tout le monde transite ici. Il y a les arrêts de bus, l’arrêt du tramway, la mosquée, les restaurants de poisson sous le pont, les embarcadères des bateaux, le marché aux épices, les rues commerçantes des alentours… et les touristes. Alors quand on prend le passage sous-terrain, bordé des boutiques de vêtements de contrefaçon, pour traverser la route, mieux vaut ne pas avoir peur de la foule !

Et sinon, on peut y trouver d’excellents sandwichs. Je dois avouer, mon petit plaisir, c’est de manger un Ayvalık tostu (sandwich au poisson grillé) assis sur un banc face au Bosphore. Le poisson est grillé devant vous, sans graisse, glissé dans du bon pain avec sel et citron. Un régal 🙂

C’est d’ailleurs une de mes (nombreuses) habitudes quand je viens à Istanbul. Pour être tout à fait honnête avec vous, je crois pouvoir dire que la plupart de mes habitudes à Istanbul sont gastronomiques. J’ai mes repères, mes bonnes adresses et mes plats préférés qui parfois me manquent terriblement en France !

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Pour moi, le plus beau panorama d’Istanbul. Une vue à 360° sur la ville historique, la Corne d’Or, les mosquées, la mer de Marmara, les ruelles étroites, les grandes avenues, les buildings de la partie moderne, le Bosphore, la rive asiatique… Tout ça du haut de cette tour !

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LA PLUS BELLE VUE D’ISTANBUL !

Pour en profiter, il faut faudra attendre car la queue est souvent très longue pour y accéder et payer 25 TL. Petite précision : ne prenez pas de gros sac à dos quand vous montez, car il n’y a pas beaucoup d’espace pour circuler là-haut. Autre précision : l’accès se fait uniquement par ascenseur.

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Les mosquées d’Istanbul sont vraiment magnifiques. À l’intérieur, non seulement vous êtes surpris par l’impression d’espace et d’immensité qui s’en dégage mais vous serez également ébahis par la beauté des lieux, la finition des coupoles, les couleurs et les calligraphies.

Voici celles que je préfère et que, selon moi, vous devez absolument visiter si vous êtes à Istanbul :
– Sultanahmet (la mosquée bleue)
– Rustem Pacha
– Yeni Camii
– Süleymaniye Camii
– et la mosquée de Ortaköy.

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Autour de la Tour de Galata se trouvent des rues animées et totalement différentes de ce que l’on trouve du côté du quartier historique.
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Les rues du quartier de Beyoğlu sont influencées par la présence des Européens dans les dernières années de l’Empire Ottoman : Français, Italiens et Grecs occupaient ce quartier. On y trouve une ambiance particulière, plus libérée que dans le vieux centre. Et il y a aussi la rue Istiklal.

Cette rue piétonne de plus de 3 kilomètres de long est un point de passage de la ville : les jours de weekend, pas moins de 3 millions de personnes y passent pour prendre des cafés, flâner dans les nombreuses boutiques et tout simplement pour se promener et rejoindre la célèbre place Taksim, au bout.

Une fois arrivés à Taksim, laissez-vous tenter par un ıslak hamburger, un petit humburger cuit… à la vapeur. Dit comme ça, ça fait pas rêver, mais qu’est ce que c’est bon !

Bon, je ne développe pas trop car j’aurai l’occasion de revenir sur le quartier de Beyoğlu dans un futur article 😉

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La plupart des touristes qui visitent Istanbul se content généralement des lieux présentés ci-dessus, très peu s’aventurent dans les rues du quartier de Balat et de Fener qui le jouxtent au nord-ouest. Et pourtant, ce sont deux coins d’Istanbul vraiment intéressants. À Balat, on trouve des bars et des restaurants. C’est un quartier qui plaira à ceux qui veulent s’éloigner de la foule et cherchent un côté plus authentique. Ici, c’est beaucoup plus calme. Ce quartier est surtout connu pour ses maisons aux façades colorées, notamment celles sur la première photo, dans une rue en forte pente.

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Après avoir visité le quartier, prenez un en-cas et dégustez le sur un banc assis face au Bosphore ou rendez-vous dans un des restaurants pour le déjeuner. J’ai adoré le Emirgan Sütiş, un restaurant où pouvez déguster de délicieuses salades, de super petits déjeuners ou tout simplement prendre un thé ou un café.

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Kuzguncuk, à quelques minutes en bus d’Üsküdar (bus n°15), a des airs de petit village. Les rues ombragées en pente sont fleuries et bordées de maisons colorées, c’est un endroit où on se sent bien et on peine à croire qu’à quelques minutes de là, Istanbul et le quartier d’Üsküdar sont en pleine ébullition.

Dans un cadre pareil, j’aime m’asseoir en terrasse et prendre un thé (que boire d’autre en Turquie ? ^^) ou prendre un casse croûte en observant la superbe vue sur le Bosphore depuis le haut du quartier.

AVEC ARNAVUTKÖY,
VOICI DEUX QUARTIERS D’ISTANBUL
DONT JE SUIS FAN !

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Depuis Kuzguncuk, reprenez le même bus (n°15) et continuez jusqu’au quartier de Çengelköy. Là, c’est une toute autre ambiance, c’est vivant, c’est animé. Il y a une sorte de dynamisme dans ces quelques rues qu’on se sent vite porté par un certain entrain. Çengelköy a été une superbe découverte et j’adore y retourner. J’ai adoré ses boutiques, ses boulangeries, ses épiceries, ses cafés, sa magnifique vue sur le Bosphore, ses petits bateaux et son ponton en bois face au grand pont.

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Vous voulez apprécier Istanbul autrement qu’en sillonnant son centre historique ? Visitez ces quartiers authentiques et encore peu touristiques !

Et ce n’est pas tout : embarquez aussi pour une sublime croisière sur le Bosphore pour découvrir d’autres quartiers surprenants et pittoresques d’Istanbul, et laissez-vous tenter par la découverte de trois superbes îles au large d’Istanbul, idéal pour une échappée d’un ou deux jours : panoramas et quartiers à croquer garantis !!

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À très vite à Istanbul 🙂