Visiter Zaanse Schans : le village des moulins et la ville de Zaandam

À seulement 20 minutes d’Amsterdam, Zaanse Schans et Zaandam figurent parmi les excursions incontournables à faire lors d’un séjour dans la capitale néerlandaise. Réputé pour ses moulins à vent historiques, ses maisons traditionnelles et son riche patrimoine industriel, le village de Zaanse Schans plonge les visiteurs dans l’histoire du pays. Mais la découverte ne s’arrête pas là : la ville voisine de Zaandam séduit par son architecture originale, ses musées, ses restaurants ou encore son célèbre hôtel aux façades empilées. Je te propose de découvrir que voir, que faire et où manger pour profiter pleinement de ta visite à Zaanse Schans et Zaandam. Il y aura même un atelier sur le chocolat, symbole d’une région qui a marqué l’histoire mondiale du cacao.

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J’ai adoré visiter cette région que je ne connaissais absolument pas et de découvrir l’histoire des Pays-Bas à travers le commerce et l’industrialisation.

Zaanse Schans : une histoire du commerce.

Zaanse Schans est un village historique situé sur les rives de la rivière Zaan. Véritable musée à ciel ouvert, il reconstitue l’atmosphère des Pays-Bas des 17ème et 18ème siècles, à l’époque où la région était l’un des premiers centres industriels du pays. On y découvre des moulins à vent en activité, des maisons traditionnelles en bois peintes de vert, ainsi que des ateliers artisanaux où sont fabriqués sabots, fromages et autres spécialités locales.

Alors, village historique ? Plus ou moins car il est composé, entre autres, de vieilles maisons et d’anciens moulins qui ne se trouvaient pas forcément sur le site mais dans les villages voisins. Sélectionnés pour leur intérêt architectural, social et historique, les maisons, granges et moulins ont été démontés pièce par pièce, déplacés et soigneusement reconstruits à l’identique sur les rives de la Zaan dans les années 1960. Ces maisons sont venues s’ajouter aux autres déjà présentes.

Chaque année, des milliers de visiteurs viennent admirer le patrimoine emblématique et photogénique (on le surnomme le village des moulins à vent) et en apprendre davantage sur le rôle de la région du Zaanstreek dans l’histoire économique et culturelle des Pays-Bas.

Mais concrètement, on visite quoi à Zaanse Schans ? On y fait quoi ? Voici mes conseils.

PROMENADE DANS LE VILLAGE.

Première chose à faire : prendre le temps de se promener dans les allées du village. Les maisons s’alignent le longs des chemins ou des petits canaux. Dès les premiers pas dans le village, on est vite plongé dans l’ambiance avec les imposants moulins et les jolies petites maisons en bois, peintes de vert, toutes anciennes (deuxième moitié du 17ème siècle). Le village a été créé à partir de 1955 afin de sauvegarder le patrimoine architectural de la région de la Zaan, menacé par les démolitions d’après-guerre.

Les maisons se visitent et certaines sont même transformées en musée vivant : on y découvre notamment une fromagerie, une scierie ou encore une fabrique de sabots en bois (un autre incontournable des Pays-Bas). Animés par des locaux, on y retrouve les gestes d’antan, les méthodes de production des anciens, parfait pour une plongée dans le temps.

J’ai toujours aimé flâner dans ces villages reconstitués car ils restent suspendus dans le temps et rappellent un temps où la terre rythmait la vie des habitants et où la vie était plus ancrée dans le quotidien. Une vie plus dure mais probablement plus saine. Peut-être aussi que ça fait écho à l’histoire des mes grands-parents, agriculteurs dans les paysages de Franche-Comté.

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A Zaanse Schans, on compte une quarantaine de maisons historiques en bois, dont la plupart ont été déplacées depuis d’autres villages de la région entre les années 1950 et 1970 pour être préservées ; 8 moulins à vent historiques, toujours emblématiques du site et plusieurs bâtiments d’artisanat (saboterie, fromagerie, atelier d’étamage, boulangerie, etc.).

Contrairement à ce que beaucoup de visiteurs pensent, Zaanse Schans n’est pas un musée à ciel ouvert. C’est un véritable quartier habité de la commune de Zaanstad. Certaines maisons sont toujours occupées par des habitants, tandis que d’autres accueillent des ateliers, des commerces ou des musées.

LE MUSEE ALBERT HEIJN.

Le Musée Albert Heijn est installé dans une ancienne boutique. Albert Heijn était un commerçant qui, en 1887, a décidé de racheter l’épicerie de son grand-père. Comme indiqué quelques lignes plus haut, les maisons de Zaanse Schans ne se sont pas toujours trouvées ici, elles ont été soigneusement déconstruites dans les villages voisins, déplacées et reconstruites à l’identique ici. Cette boutique ne fait pas exception, elle se trouvait à l’origine dans le village de Oostzaan, à environ 8 kilomètres de là, avant d’être fidèlement reconstruite.

Voilà donc à quoi ressemblaient les épiceries à la fin du 19ème siècle. On y trouvait de tout : ce qui était produit localement (lait, beurre, crème, œufs, alcools, viandes fumées, légumes secs, céréales…) et ce qui était importé, via Amsterdam, depuis les comptoirs hollandais autour du monde (thé, café, chocolat, sucre, cigares, épices…). Ce qui est amusant, c’est la part des symboles et des détails : une tête de Bacchus, au dessus du comptoir, indiquait qu’on vendait de l’alcool et un serpent sculpté dans du bois indiquait qu’on vendait des herbes médicinales.

La boutique n’est pas bien grande mais la visite est fascinante. Cette échoppe raconte à elle seule une partie de l’histoire européenne avec les prémices de la mondialisation. Mais ce qui rend aussi cette visite particulièrement intéressante, c’est que cette petite boutique d’à peine 12 mètres carrés est la première brique d’un empire qui verra marque Albert Heijn devenir une des plus importantes chaînes de supermarchés néerlandais !

Museumwinkel Albert Heijn
Kalverringdijk 5, 1509 BT Zaandam
Site internet

VISITE D’UN MOULIN A HUILE.

Avec tous les produits qui transitaient par le port d’Amsterdam, en provenance du monde entier et notamment des anciens comptoirs commerciaux hollandais, le Zaanstreek, la région de la Zaan, a pu développer son industrie et sa production de produits alimentaires, notamment grâces aux moulins. Certains permettaient de produire de la farine quand d’autres produisaient de l’huile. Le Moulin de Zoeker, qui se visite, était l’un d’eux. Les cacahuètes arrivaient par bateau et étaient ensuite transformées ici en huile d’arachide.

Construit en 1672, cet impressionnant moulin tourne toujours. Quand on le visite, on se sent tout de suite plongé dans une ambiance d’un autre temps, tout semble figé dans le temps. On est accueilli par Resi qui nous fait la visite : comment fonctionne la machine, comment on fait produit puis récupère l’huile. Une visite passionnante qui donne vie à cet imposant moulin. Petit supplément, la montée sur la terrasse pour une vue superbe sur la Zaan, le village et les moulins alentours.

Moulin De Zoeker
Kalverringdijk 31, 1509 BT Zaandam
Site internet

LE ZAANS MUSEUM.

Le Zaans Museum vient résumer l’histoire de cette région : ses traditions, ses paysages, son industrialisation. Tu y trouveras une jolie collection de tableaux qui montrent la vie paysanne au siècle dernier, les vêtements traditionnels mais aussi l’activité agricole avant ses bouleversements. Pas mal d’explications aussi sur l’évolution de la région et de son tissu industriel.

Parmi les points d’intérêt, les vestiges d’une ancienne usine de production de biscuits et produits chocolatés : l’entreprise Verkade. Très connus des Néerlandais, les produits de l’entreprise Verkade (allant du biscuit apéritif aux gâteaux en passant par la tablette de chocolat) sont dans tous les placards.

On peut visiter l’ancienne chaîne de production, toujours en état de marche : dès qu’on arrive, l’odeur du chocolat remplit les narines, le ronron des machines en action chatouille les oreilles. On suit le processus de fabrication des biscuits, l’évolution du produit. C’est aussi l’occasion, avec les nombreuses affiches et photos, d’en apprendre davantage sur le quotidien des ouvriers qui travaillaient ici.

En somme, le Zaans Museum, c’est l’endroit idéal pour compléter la visite du Zaanse Schans et en apprendre davantage sur la région.

Zaans Museum
Schansend 7, 1509 AW Zaandam
Site internet

Zaandijk, un village de charme.

Juste en face de Zaanse Schans et de ses moulins, sur l’autre rive de la Zaan, se trouve le village de Zaandijk. C’est un très joli village à l’architecture traditionnelle de la région, le type de maisons que tu as vu en te promenant dans les allées de Zaanse Schans : de belles maisons en bois, souvent peintes de vert ou de bleu, ou des bâtiments de briques. Les maisons sont entretenues et les jardins soigneusement fleuris. Pour voir les plus belles maisons, il faut remonter la rue Lagedijk, jolie rue pavée bordée de belles maisons.

Je n’ai pas une connaissance assez poussée des Pays-Bas et de leurs villages mais celui de Zaandijk mériterait une place dans la liste des plus jolis villages du pays. Le village compte plusieurs cafés branchés, des restaurants, des brasseries artisanales mais aussi un musée, le Weefhuis, où sont exposés de jolis tableaux.

J’ai adoré me promener dans ce village au charme intact et où le temps semble s’être arrêté. Je te conseille vivement d’aller t’y balader lors de ta visite à Zaanse Schans.

Déjeuner à Brouwerij Hoop.

Au bord d’une rue de ce charmant village se trouve une brasserie qui produit une des bières les plus appréciées du pays, la Brasserie Hoop. Des visites et dégustations sont régulièrement organisées afin de découvrir la richesse des bières produites localement, à Zaandam, perdurant ainsi la longue tradition de la région.

Mais c’est pourtant son restaurant que nous sommes venus tester. Une carte assez éclectique (on y trouve autant de l’inspiration japonaise ou italienne que des burgers) mais où tout est préparé sur place. On a tous opté pour la formule avec burgers, frites, petits pilons de poulets, croquettes de fromage, petits tacos revisités… Un régal !

Le restaurant excelle dans la finger food, cette nourriture qu’on mange avec les doigts. Pas très healthy, c’est sûr, mais c’est tellement gourmand. À coup sûr, une des adresses incontournables proche de Zaanse Schans (on est vraiment à quelques pas de là). L’adresse est un peu à l’écart, un peu plus éloignée des restaurants pris d’assaut par les visiteurs de Zaanse Schans, et c’est aussi pour ça que ça vaut le coup de marcher quelques minutes jusque là !

Brouwerij Hoop
Lagedijk 69, 1544 BC Zaandijk
Site internet

Les Pays-Bas et le chocolat :
une longue histoire.

Savais-tu que l’industrie du chocolat aux Pays-Bas est l’une des plus importantes d’Europe ? En effet, les Pays-Bas sont le premier importateur de cacao en Europe où le pays représente environ 40% des importations. Par ailleurs, les Pays-Bas sont parmi les plus grands transformateurs mondiaux de cacao en beurre de cacao, poudre de cacao et pâte de cacao, utilisés par les fabricants de chocolat du monde entier. En fait, ce secteur fait des Pays-Bas un acteur stratégique de la chaîne mondiale du cacao, même si le pays ne produit pas de cacao en raison de son climat. Et pour en apprendre davantage, direction la boutique de chocolat Smells Like Chocolate et l’usine artisanale Kin & Co.

PETIT POINT SUR L’HISTOIRE DU CHOCOLAT.

Les Espagnols rapportent le cacao d’Amérique au 16ème siècle. Chez les Aztèques et les Mayas, il était consommé comme une boisson amère, souvent épicée avec du piment, de la vanille ou des épices. Une fois arrivée en Europe, la recette est transformée : les Espagnols retirent le piment et ajoutent du sucre de canne (parfois de la cannelle ou de la vanille). C’est sous cette forme que la boisson devient très appréciée des cours royales tout en restant un produit de luxe. En effet, le chocolat est très coûteux car le cacao est importé des colonies et le sucre lui-même est un produit cher. Le chocolat reste donc longtemps réservé à l’aristocratie et la haute bourgeoisie.

C’est là qu’intervient un Néerlandais, Coenraad Johannes van Houten, en 1828 qui met au point une presse hydraulique qui extrait une grande partie de la matière grasse des fèves de cacao. Après pressage, on obtient deux produits : le beurre de cacao (la matière grasse extraite) et un tourteau de cacao très sec que l’on broie en une poudre fine : le cacao en poudre. Et c’est bien cette invention qui rend le cacao en poudre industriellement viable et beaucoup moins cher.

En effet, cette poudre présente plusieurs avantages : elle se mélange beaucoup mieux à l’eau ou au lait, elle est moins grasse, elle se conserve plus longtemps et elle est moins coûteuse à transporter et à produire. Le chocolat chaud devient alors accessible à une part beaucoup plus large de la population.

Et une dernière info pour la route : c’est en 1847 que l’entreprise britannique Fry & Sons découvre qu’en mélangeant la pâte de cacao, du sucre et du beurre de cacao, on obtient une pâte qu’on peut moulée (naissance de la tablette de chocolat).

Revenons à notre visite. Smells Like Chocolate, située à deux pas de Zaanse Schans et des rives de la Zaan, est une jolie petite boutique qui ravira les gourmands et les amateurs de chocolat. On nous sert un délicieux chocolat fondu (mais dans sa version boisson froide) en guise de bienvenue. Le temps de déguster notre boisson en jetant un œil aux cacao, tablettes de chocolat, bonbons et biscuits, et nous voilà déjà partis à quelques pas de là, dans les locaux de l’usine de chocolat Kin & Co.

Là, on passe découvre deux de leurs ateliers. D’abord la Bean-to-Bar Experience : on nous montre les différentes étapes pour passer de la fève de cacao à un chocolat fondu, on nous fait goûter le chocolat pur, sans aucun ajout de sucre ou de lait. Puis vient l’atelier Working with Chocolate : c’est l’occasion d’apprendre comment travailler le chocolat. On s’essaie à la préparation de truffes, et on déguste plusieurs de leurs préparations.

Cette visite était vraiment passionnante, tant sur l’histoire du chocolat (ce mets qu’on est tellement nombreux à adorer consommer) que sur la préparation de bouchées chocolatées bien gourmandes. N’hésite pas à aller sur leur site pour découvrir leurs ateliers à faire en famille ou entre amis.

Envie de culture ? Deux musées à découvrir.

Si, comme moi, tu aimes flâner dans les allées d’un musée à voir de jolies toiles, je te propose deux lieux qui pourront enrichir tes visites de Zaandam et de sa région.

Tout d’abord le Czaar Peterhuisje Museum. A quelques rues de l’hôtel que je te propose ci-dessous, le musée est installée dans une vieille maison en bois de 1632, une des plus anciennes maisons des Pays-Bas et est le plus ancien musée du pays après le Teylers de Haarlem. Il doit son nom au fait que le Tsar russe Pierre le Grand y a logé pendant sept jours en 1697. À l’intérieur, une galerie de quelques tableaux et d’objets anciens. Ne sois pas surpris : pour protéger la maison, une maison plus grande, en brique, a été construite tout autour.

Ensuite, le Monet Atelier in Zaandam. Le peintre français Monet a passé quelques mois dans cette maison lors de son séjour néerlandais en 1871. Il trouvait notamment la région remarquable pour ses maisons colorées, ses centaines de moulins et ses petits bateaux, de quoi, disait-il, avoir assez à peindre pour toute une vie. Dans l’atelier, une jolie collection de tableaux, de dessins et d’esquisses de Monet.

Dormir à l’Inntel,
l’hôtel iconique de Zaandam.

C’est peut-être l’hôtel le plus iconique des Pays-Bas voire d’Europe. Son architecture est surprenante et complètement unique : plusieurs dizaines de maisons traditionnelles empilées et imbriquées les unes sur les autres, donnant presque l’impression de se trouver devant le placard à jouets mal rangé d’un enfant. De couleur verte ou bleue, ces maisons reprennent l’architecture typique des villages de la région autour de Zaandam, comme on l’a vu en visitant Zaanse Schans.

À l’intérieur, l’hôtel est confortable et les chambres sont calmes, même celles qui donnent sur l’allée commerçante. Certaines chambres sont décorées selon certains produits de la région : le chocolat, le fromage, les épices. J’ai eu la chambre chocolatine, clin d’œil à notre sud-ouest français.

Pour le petit-déjeuner : il est servi sous forme de buffet, assez généreux. On y trouve de tout : fromages et charcuteries, viennoiseries, différents types de pains, boissons chaudes et fraîches, légumes, œufs brouillés, bacons, pancakes, et j’en passe. Idéal pour manger copieusement avant de partir à la découverte de la région.

Zaandam étant facilement accessible depuis Amsterdam, cet hôtel est une bonne option pour se loger hors de la capitale, proche de Zaanse Schans (surtout si tu souhaites y être de bonne heure), tout en gardant du confort.

Inntel Hotels Amsterdam Zaandam
Provincialeweg 102, 1506 MD Zaandam
Site internet

Dîner gastronomique au bord de l’eau.

Je voudrais te parler d’une très bonne adresse où dîner à Zaandam. Le restaurant s’appelle Verrassing aan de Zaan ce qui signifie Surprise sur la Zaan. Avec un nom pareil, j’en ai l’eau à la bouche. La surprise, c’est de trouver cette superbe terrasse au bord de l’eau, invisible depuis la rue. La surprise, c’est la beauté des assiettes, les saveurs et les textures, la créativité des plats et l’audace des mélanges. La surprise c’est d’avoir des plats à l’aveugle, on découvre ce qu’on mange au moment où arrive l’assiette.

Plusieurs options sont possibles : menu à la carte ou menu surprise. Poisson, viande ou vegan, salé et sucré, il y en a pour tous les goûts. Jermaine, le chef, sait sublimer les aliments en prenant toujours soin de choisir des produits locaux : légumes cultivés par les producteurs des alentours, poissons pêchés au large des côtes néerlandaises ou directement dans les rivières, viande issue d’élevage de la région.

Zaandam ne manque pas d’adresses pour dîner mais Verrassing aan de Zaan a vraiment été une découverte, tant sur les goûts que pour la beauté des assiettes.

Verrassing aan de Zaan
Westzijde 82, 1506 EH Zaandam
Site internet

Ce séjour a été réalisé en partenariat avec les offices de tourisme d’Amsterdam et de Zaans que je remercie chaleureusement pour leur invitation. Toutefois, les opinions exprimées ici restent avant tout mes impressions personnelles.

Si tu souhaites préparer un voyage autour d’Amsterdam,
je te propose d’aller découvrir mon site la belle ville de Haarlem.