Un dimanche à Étretat

J’ai beau les avoir vues à plusieurs reprises, les avoir admirées des centaines de fois en photos, l’effet est toujours semblable à la première fois : les falaises d’Étretat sont admirablement envoûtantes. Il y a un quelque chose de tellement fascinant dans ces formes fantastiques de calcaire sculptées par les éléments, marquées par le vent et l’eau, dessinées par Dame Nature comme un peintre aboutirait sa plus belle toile. Tout est art ici ! Ce lieu magique a inspiré nombre d’artistes, servi de décor à tant d’histoires et reste un des lieux rêvés par de nombreux touristes étrangers qui nous jalousent ce paysage si emblématique de Normandie. Et si je t’emmenais pour une petite promenade dominicale dans ce décor de rêve ?

J’aime les éléments déchaînés et les reliefs accidentés, je ne pouvais donc qu’être porté par la beauté de ces falaises qui plongent vertigineusement dans les eaux délicieusement bleues de la Manche. Ornée d’arches majestueuses, d’aiguilles étonnantes et de grottes secrètes, la Côte d’Albâtre revêt à Étretat ses plus belles parures pour charmer son visiteur. Et ce bleu… ce bleu si envoûtant qui colore la mer et la rend presque exotique…

Il a bien changé le petit village de pêcheurs. Au 19e siècle, la folie des stations balnéaires s’empare du petit port et la transforme… à tout jamais. La visite d’Étretat est tout de même rapide : quelques rares vieilles maisons, de très belles halles à l’architecture typiquement normande ainsi qu’une vieille église du 12e siècle, voilà les seuls vestiges de ce que fut Étretat avant la guerre. Elle en reste toutefois un bourg agréable où il fait bon acheter des crêpes ou des gaufres, goûter un petit cidre normand ou acheter des caramels mous au sel d’Isigny.

Marcher sur la plage et ses galets.

A Etretat, pas de plage de sable, ici c’est le galet. Elle n’est pas bien grande mais permet de planter le regard dans la mer. Quand la lumière du jour change, on voit la teinte de l’eau changer de couleur. Tantôt sombre et profonde, tantôt claire voire turquoise. C’est pas étonnant que la Normandie, et Etretat en particulier, ait autant attiré les impressionnistes. La lumière de Normandie est belle.

La Falaise d’Amont.

Depuis une des criques, un escalier permet de rejoindre le dessus des falaises. L’occasion de se muscler les cuisses bien que ce ne soit pas si physique que ça. Côté sécurité, le chemin est bien protégé avec sa jolie balustrade en bois.

Pas besoin de fournir un gros effort pour accéder au-dessus, la montée se fait relativement rapidement. Au sommet, tu rejoins le chemin de randonnée qui relie Étretat à Fécamp via Yport. Tentante échappée ! Une prochaine fois, peut-être, j’emprunterai le sentier et longerai les falaises pour retrouver la belle Fécamp. La vue est tellement belle vue d’en haut ! J’adore le panorama tellement photogénique des falaises, de la mer et de la petite chapelle Notre-Dame de la Garde qui semble veiller sur la ville et sa côte.

On redescend tranquillement vers le cœur de ville. Nos pas nous guident vers la Falaise d’Amont et sa célèbre aiguille. Le chemin nous fait reprendre de la hauteur, sans trop d’effort. Au bout, de nouveaux points de vue magnifiques sur la mer et sa côte sauvage.

La Falaise d’Aval.

L’Aiguille, c’est le lieu photogénique qui fait la renommée de la ville d’Etretat dans le monde entier. Aujourd’hui, le sentier n’est pas très fréquenté car nous sommes hors saison, ce qui nous laisse tout le loisir de profiter du cadre et même de pouvoir dénicher des petits spots bien tranquilles et isoler pour admirer la vue.

D’ailleurs, en parlant de l’arche et de son aiguille, voici comment Guy de Maupassant, grand habitué d’Étretat, décrivait le lieu dans son roman Une vie : « et là-bas, en avant, une roche d’une forme étrange, arrondie et percée à jour, avait à peu près la figure d’un éléphant énorme enfonçant sa trompe dans les flots. C’était la petite porte d’Étretat. {…} Et soudain on découvrit les grandes arcades d’Étretat, pareilles à deux jambes de la falaise marchant dans la mer, hautes à servir d’arche à des navires; tandis qu’une aiguille de roche blanche et pointue se dressait devant la première. »

Et pendant qu’on se lance sur le Chemin des douaniers, parlons un peu plus du lien entre Étretat et la littérature.

On ne compte pas le nombre d’artistes, peintres ou écrivains, qui se sentirent inspirés par la beauté d’Étretat. On dit que la ville est la berceau d’Arsène Lupin car son auteur, Maurice Leblanc, a imaginé son personnage fétiche dans sa maison aujourd’hui musée : le Clos Lupin. L’aiguille d’Étretat sert même de décor à une des aventures du célèbre gentleman cambrioleur dans le roman intitulé L’Aiguille creuse. Quant à Georges Simon, c’est à Étretat qu’il installe son commissaire Maigret dans Maigret et la vieille dame. Outre la littérature, tant de peintres de renom tels que Gustave Courbet, Claude Monet, Henri Matisse, Eugène Delacroix pour ne citer qu’eux, ont jeté sur la toile un Étretat fascinant frappé par la houle furieuse et dominé par l’orage. Quand on arpente ce décor magnifique, on comprend tout de suite pourquoi il a inspiré.

Venir à Etretat.

À la Belle Époque, une ligne de train desservait directement Étretat depuis la gare de Paris Saint-Lazare. Aujourd’hui, elle n’est plus en service mais même si tu n’as pas de voiture, tu peux toujours venir à Étretat en transport en commun.

Aujourd’hui, tu peux venir en train depuis Paris, il te faudra descendre en gare de Bréauté et poursuivre en bus (liaison bus comprise dans le billet si tu achètes un Paris-Étretat). Sinon, tu peux aller jusqu’au Havre ou Fécamp en train puis prendre la ligne de bus qui relie Le Havre à Fécamp et s’arrête à Étretat.

Et toi, Etretat, tu connais ?
Ça te tente ?