Un dimanche dans la vallée de Chevreuse

Sais-tu qu’il y a chaque jour plus de personnes empruntant le RER B que de voyageurs circulant sur le réseau TGV de France ? Maintenant imagine, au bout de cette ligne ultra saturée, synonyme de cauchemar et d’enfer pour les franciliens, c’est la campagne ! Oui, aux portes de Paris, au terminus de cette ligne se trouvent des champs, des vaches, des forêts, le chant des oiseaux… Crois-moi, ça vaut la peine de te taper une heure de RER B car au bout de la ligne, à Saint-Rémy-lès-Chevreuse, commence une jolie promenade qui devrait te plaire.

De la gare, on prend un agréable chemin piéton qui longe les prés, puis un petit sentier discret qui suit l’Yvette, cette rivière surprenante qui arrose la vallée. Et l’Yvette te mènera à Chevreuse, une adorable petite ville au vieux centre préservé et son imposant château médiéval. Et depuis le château, un chemin de quelques kilomètres en forêt te fait remonter l’Histoire et découvrir les ruines d’une abbaye au destin passionnant.

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Du haut de sa colline, le Château de la Madeleine veille sur la ville de Chevreuse et sur la vallée du même nom,  et ce depuis 1090 – vieux mais pourtant très bien conservé !

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Son nom lui vient d’une chapelle (aujourd’hui détruite), construite dans son enceinte et dédiée à Sainte-Madeleine, nom qui finira par désigner le château tout entier. Il a gardé en partie son allure médiévale, malgré des restaurations datant du XVIIIe siècle au cours desquelles on a tronqué le donjon d’un étage (qui menaçait de s’effondrer) et on lui a donné un toit à double pente. Il a longtemps été la résidence des ducs de Chevreuse.

Depuis les remparts, le panorama est absolument magnifique sur Chevreuse et la vallée de l’Yvette, on voit à perte de vue les forêts d’où émergent les clochers. Une bien belle vue avant d’entreprendre une petite randonnée à travers les bois et les champs pour se rendre à l’Abbaye de Port-Royal des Champs.

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Le chemin Jean Racine, c’est un sentier agréable sous les arbres et en bordure de pré pour profiter de la belle nature des Yvelines. Direction les ruines de l’abbaye Port-Royal des Champs.

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Mais pour y arriver, il faut d’abord se lancer dans une jolie promenade au milieu des champs et des bois connue sous le nom de Chemin Jean Racine. Très tôt orphelin, Jean Racine est élevé aux “Petites Ecoles” tenues par les Solitaires, une communauté du monastère. Quand, en 1661, Jean Racine est chargé d’entreprendre des travaux de rénovation au Château de la Madeleine, qui appartient à son cousin, il se rend quotidiennement à l’abbaye de Port-Royal pour laquelle il a gardé des liens forts. C’est ce sentier qu’il arpentait chaque jour qui est aujourd’hui appelé Chemin Jean Racine.

Le chemin début donc au château. Il faut d’abord longer la route, elle t’emmènera en foret et au bout d’un moment tu te demanderas si t’as pas manqué un truc, genre un panneau et le début du sentier. Un moment de doute est susceptible de t’envahir si, comme moi, tu pensais que le chemin jean racine commençait à quelques mètres du château. mais pas de panique, continue à longer la route et, sur ta droite, tu verras le début du sentier. Compte environ une dizaine de minutes entre le château et le début du sentier en forêt. Ensuite, c’est un sentier agréable, au calme, sur un petit chemin bien balisé, parfois ponctué de poésies de Jean Racine.

Pour info, le sentier n’est pas une boucle, il faut donc emprunter le même chemin pour revenir sur Chevreuse.
Compter environ 1h30-2h pour atteindre Port-Royal des Champs.

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Perdue dans une clairière au milieu des bois, au bout du chemin, l’ancienne abbaye apparaît comme un mirage. Son histoire est riche, longue et passionnante. On la découvre ensemble ?

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Il ne reste que peu de choses de cette monastère fondé en 1204. Théâtre d’une vie religieuse et intellectuelle, politique et spirituelle intense du XIIIè jusqu’au XVIIIè siècle, période de sa destruction, le monastère est occupé par les Solitaires, une communauté issue de familles nobles et bourgeoises, attirés par une vie d’ascèse, qui partagent leur vie entre religion, travaux de la terre et vie intellectuelle. Ils fondent les Petites Ecoles, un lieu d’excellence intellectuelle qui accueille une trentaine d’élèves (dont Jean Racine). L’excellence est dûe à la qualité intellectuelle des professeurs mais aussi aux expérimentations pédagogiques : l’enseignement se fait sous une nouvelle forme, en langue française en non plus en latin, un élément totalement novateur voire révolutionnaire pour l’époque.  Parmi les illustres professeurs, on peut nommer Blaise Pascal qui a écrit une méthode novatrice pour l’apprentissage de la lecture aux enfants.

Parmi les ruines, on trouve notamment quelques vestiges des bâtiments, un superbe pigeonnier et une chappelle, ajoutée au XIXè siècle à l’emplacement du choeur de l’église abbatiale. Dans la partie basse se trouvait l’abbaye (où vivaient les nonnes), dans la partie haute, au dessus d’une colline, se trouve le site des Granges, où séjournaient les Solitaires et les élèves. C’est également là qu’on cultivait la terre, en témoignent le verge, les vignes et les jardins de plantes médicinales, où on gardait les animaux et où on conservait les récoltes. Ces deux parties sont reliées par une centaine de marches qu’empruntaient quotidiennement les Solitaires pour se rendre à la prière quotidienne à l’abbaye. Le château a été construite au XIXè siècle.

Les nouvelles méthodes pédagogiques mises en oeuvre par les Solitaires ne plaisaient déjà guère. Les Jésuites, qui enseignaient en Latin, langue de la lithurgie, voyaient d’un bien mauvais oeil la mise en place d’un enseignement en Français, langue du peuple. Ils tentèrent à plusieurs reprises de faire fermer l’abbaye. Mais Port-Royal était également devenu un haut lieu de la contestation politique et religieuse face à l’absolutisme royal.

Jean Duvergier de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, est un prêtre catholique français qui, au cours de ses études chez les Jésuites, rencontre un certain Cornélius Jansen. Dès lors, les deux amis ne se quittent plus et s’accordent dans leur vision d’une religion usurpée par les richesses et les privilèges. Ils se croient investis d’une mission par Dieu, celle de réformer l’Eglise.

De retour à Paris, celui qu’on appelle Saint-Cyran entretient des relations avec l’abbaye de Port-Royal où il devient “directeur de conscience” des religieuses et des Solitaires. Port-Royal, sous son influence, devient le centre spirituel du jansénisme, cette nouvelle doctrine qui prône un retour à l’austérité pour se rapprocher de Dieu.

Avec l’arrestation en 1638 de Saint-Cyran, l’abbaye devient suspecte aux yeux de Louis XIV de diffuser cette nouvelle pensée religieuse qui s’oppose également à l’absolutisme royal. Peu à peu, les religieuses seront dispersées, les Solitaires seront chassés et, sur ordre de Louis XIV, l’abbaye sera détruite et rasée en 1712.

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Une histoire incroyable pour ce lieu si reculé, que la marquise de Sévigné qualifiait d’affreux désert en raison de son isolement. Sur la partie haute, sur le site des Granges, on a reconstitué les jardins d’après les plans et informations qu’on avait. Sur le coteau qui descend à l’abbaye, les vignes ont été replantées, les vergers fournissent nombre de fruits (notamment des variétés anciennes de pommes et de poires) et les jardins médicinaux regorgent de plantes en tout genre. Tout est fait pour rendre au site une ambiance proche du lieu d’antan. Il ne manquerait que l’abbaye, pourtant si magnifique d’après les esquisses de l’époque, pour que la reconstitution soit totale.

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Il reste bien quelques animaux (trois chèvres, un âne et des canards) en semi-liberté dans la partie basse. Ça donne au lieu un air bucolique qui rajoute au charme du lieu. Si tu en as l’occasion, tu peux te rendre à l’église de Magny-les-Hameaux, la commune voisine, pour y admirer une partie du mobilier de l’abbaye, recueilli après la destruction.

Il est temps de reprendre le chemin Racine
et de retourner à Chevreuse.

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D’ailleurs, on va marquer un petit arrêt à Chevreuse car la petite ville a tout pour te charmer. Enveloppée d’une campagne verdoyante, surveillée par une forteresse médiévale, la ville a un centre préservé vraiment agréable.

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Et bien laisse-moi te dire… que j’ai adoré Chevreuse. Pour être honnête, je ne m’attendais pas à ce que le vieux centre de la ville ait autant de charme. Une petite ville avec des maisons de pierre, à colombage ou aux façades colorées, bordées de glycines ou de parterres fleuris… Ça a été pour moi une vraie découverte !

Le vieux centre est petit et se résume à quelques rues donc tu en feras vite le tour et il est tout à fait possible, au départ de Paris, de visiter le château de la Madeleine, de faire le Chemin Jean Racine aller-retour, de visiter les différents sites de Port-Royal et de visiter Chevreuse en une journée. Ça fait une belle journée, une belle coupure au milieu des forêts et du patrimoine presque inconnu des Yvelines.

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Mais outre le centre calme et agréable de Chevreuse, l’attrait est aussi la promenade dite des Petits Ponts. Ces petits ponts enjambent un canal (dérivation de l’Yvette, la rivière qui traverse la vallée de Chevreuse) bordés d’anciennes tanneries et de vieux lavoirs. Au printemps, la commune fleurit les nombreux ponts ce qui donne à la promenade un charme particulier. Chevreuse a été une belle découverte du début à la fin, j’ai vraiment aimé cet endroit.

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Allez, deux petites adresses, juste comme ça, avant de partir:

Quinthésens : Une boutique qui vend du très bon thé en vrac, du café, et qui fait un peu épicerie fine (confitures, chocolats) et même salon de thé.
16 Place des Halles, 78460 Chevreuse.

L’Alchimiste : le paradis du sirop. En se promenant rue Joseph Jérôme Lalande, on remarque tout de suite cette petite terrasse chaleureuse avec ses chaises colorées et son alléchante carte “L’Alchimiste, artisan siropier, bar à sirop”. Ils proposent tout un éventail de parfums du plus traditionnel au plus original. Un vrai coup de coeur !
9 Rue Joseph Jérôme Lalande, 78460 Chevreuse.

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Cet article participe au rendez-vous mensuel #EnFranceAussi, organisé par Sylvie du blog Le coin des voyageurs, et dont le thème du mois “Ruines” a été proposé par Alexandra du blog Itinera Magica. N’hésite pas à jeter un œil aux articles des autres blogueurs ou à la page Facebook En France Aussi.