Tripoli, la belle orientale

C’est incroyable les différentes facettes que peut revêtir un pays. Le Liban, pour moi, est un territoire plein de contrastes qui a tellement à offrir à ses visiteurs. Et cette visite à Tripoli, deuxième ville du Liban (à ne pas confondre avec la capitale de Libye) souligne parfaitement cette variété ! Quand on quitte Beyrouth, plutôt moderne et somme toute peu orientale, et qu’on débarque en milieu de matinée dans la bouillonnante Tripoli, ville ancienne et typiquement orientale, il y a de quoi être déboussolé !

Il faut bien admettre qu’on a besoin de quelques minutes pour remettre les pendules à l’heure et pour se dire que Tripoli est totalement différente de ce qu’on a vu jusqu’à maintenant. Et tant mieux ! Rien de tel qu’une perte de repères pour apprécier la visite de cette ville qui saura à coup sûr vous séduire !

Le bus m’a débarqué sur un giratoire, un rond-point envahi par les véhicules et les piétons. Il n’était pas plus de 10 heures et pourtant le soleil était déjà chaud. Cet instantané m’a rappelé Le Caire, sa foule et sa chaleur, quelques années auparavant. A plusieurs reprises, on m’avait vanté Tripoli et sa vieille ville, on m’avait dit que j’allais l’adorer si j’aimais les villes orientales. Maintenant que je m’y trouvais enfin, j’étais plus qu’impatient de la découvrir.

Je resté là quelque temps à observer tout ce petit monde s’activer, à me familiariser avec les couleurs, les odeurs et les bruits, à regarder la tour de l’horloge qui me faisait face. Je regardais le manège que formaient les taxis et les piétons, les vendeurs de pains slalomant entre les véhicules, je commençais à prendre mes marques.

Je me suis lancé dans une rue, sans réellement savoir où j’allais. Mon objectif était de rejoindre le souk, je me suis retrouvé en bas de la citadelle. J’aime partir un peu à l’aveugle et me fier à l’instinct. J’aime cette impression d’être sans point de repère, d’être presque perdu au milieu d’une ville inconnue, comme catapulté au milieu de nulle part. Ensuite je sors mon plan, là en l’occurrence une misérable carte froissée imprimée sur Google Maps…

Quand j’arrive à la citadelle, gardée par l’armée libanaise, quelques soldats me laissent passer. Vous serez surpris de voir que l’armée est à tel point présente à Tripoli. D’ailleurs, sur la route entre Beyrouth et Tripoli, l’armée contrôle les véhicules entrant dans le Nord Liban. J’ai demandé pourquoi, on m’a répondu que ça a toujours été comme ça, l’armée a toujours été déployée dans Tripoli. Sur la place centrale, deux chars entourés de soldats trônent autour des habitants jouant au backgammon et fumant la chicha. Parfois, au détour d’une rue, vous vous trouverez nez à canon avec un énorme char bloquant le passage.

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En vous promenant dans la vieille ville, vous trouverez sur votre chemin, le souk, enivrant de parfums et de variété, aux étals pleins de fruits et de légumes, d’épices et de pâtisseries, puis vous croiserez d’anciennes medresas (écoles coraniques), de vieilles maisons d’influence ottomane, des caravansérails qui semblent oubliés.

Tripoli est à mon sens un musée à ciel ouvert, idéale pour découvrir à quoi ressemble une ville orientale typique. Probablement que des villes comme Damas ou Alep devaient avoir cette allure et cette ambiance.

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Si vous traînez dans les allées du souk, vous trouverez facilement un petit endroit sympa où vous pourrez soit déguster un petit repas typique soit prendre un sandwich de falafels à emporter. Rien de tel que de se détendre sur son siège et se régaler en observant l’effervescence gagner le souk. J’ai choisi de prendre un thé et de commander un kunefe, gâteau oriental typique à base de fromage que j’ai eu l’occasion de manger en Jordanie et en Turquie. Il faut aimer le mélange sucré-salé. Les premières bouchées sont savoureuses, les dernières plutôt lourdes mais ça mérite d’être testé au moins une fois…

Tout comme à Beyrouth, il y a à Tripoli une quantité astronomique de restaurants et autres petits endroits où vous restaurer. De parole de Libanais, dans la quasi totalité des cas on vous servira de la cuisine de qualité, bonne, fraîche et savoureuse, et ce pour un prix très abordable.

Au milieu de tous ces trésors architecturaux, ne manquez pas la mosquée Al Mansouri, une des plus anciennes moquées de Tripoli et du Liban !

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Et ensuite, en ayant tourné dans tous les sens, vous arrivez aux pieds de la citadelle, majestueuse et imposante. Elle mérite bien une visite, ne serait-ce que pour apprécier la vue incroyable qu’elle offre sur la vieille ville. Vous ne trouverez pas de meilleur panorama de Tripoli !

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LE PLUS BEAU PANORAMA
SUR TRIPOLI

La citadelle sert également de base pour quelques soldats de l’armée libanaise, un ou deux endroits ne sont d’ailleurs pas accessibles au public car les soldats y ont installé leur bivouac. En me voyant, ils m’ont gratifié d’un “hello, welcome” accompagné d’un sourire amical. Même les militaires sont (généralement) sympathiques avec les visiteurs étrangers.

Et depuis ses remparts, la citadelle offre à ses visiteurs le plus beau panorama sur Tripoli : balcon sur la vieille ville, sur la mer et sur les environs !

On pourrait penser, en regardant la photo du panorama depuis la citadelle, que c’est une ville oppressante, sans vraiment d’ouverture avec des parcs et des grandes places centrales. Pourtant, quand on se promène entre ses murs, on se sent incroyablement enveloppé par son énergie et par une forme de magnétisme !

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Après avoir passé la journée à visiter Tripoli, ses mosquées, ses souks, ses palais, ses ruelles, après être tombé littéralement sous le charme de cette vieille ville orientale, baigné dans son agitation et son tumulte, sa foule et son trafic, rien n’est plus agréable que le silence d’Al Mina. On peine à se rendre compte qu’à 10 minutes de là, la vieille ville fourmille !

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VENIR A TRIPOLI

Les transports se prennent à la gare routière Charles Helou, près de la Place des Martyrs, qui dessert les villes au nord de Beyrouth. La compagnie Tripoli Express rejoint Tripoli en deux heures. Via cette ligne, vous pouvez également, en chemin, demander à descendre à Byblos ou encore Batroun. Le trajet pour Tripoli avec cette compagnie vous coûtera 5000 LL.

SE RENDRE À AL MINA

De Tripoli, pour vous rendre à Al Mina, prenez un taxi service (taxi partagé) au centre de Tripoli, sur la grande place devant la tour de l’horloge. La course coûte 2000 LL (1,30 €),

Petite précision : si vous êtes tranquillement assis à l’avant du véhicule et que quelqu’un vient vous demander “one or two ?“, il ne vous demande pas de choisir à pile ou face mais tout simplement si vous souhaitez être seul à l’avant ou partager votre siège. En effet, vous pouvez même partager la place du passager avant, dans ce cas la place vous coûtera 1000 LL.