Les 1001 vies de la Citadelle de Besançon

Les bâtiments ne sont pas seulement un amas de pierres, ce sont des lieux qui ont une âme, des endroits qui saignent des blessures du passé, qui retiennent secrets et histoires, qui vibrent avec les soubresauts de l’Histoire. Les monuments devant lesquels on passe tous les jours sont les témoins des destins croisés qui ont hanté leurs couloirs et leurs cachots, ils gardent la mémoire de ces vies qui enivrent encore les vieilles pierres. La Citadelle de Besançon, chef d’œuvre de Vauban, patrimoine mondial de l’Unesco, en est le parfait exemple. Mémoire des Hommes, mémoire de la ville, pour le meilleur et pour le pire. Elle a vu passer les siècles et défiler les armées, elle a assisté aux révolutions et aux conflits, abrité prisonniers et condamnés.

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QUELQUES MOTS SUR CETTE CITADELLE

Si on surnomme la citadelle de Lille “la Reine des Citadelles”, celle de Besançon est considérée comme le chef d’œuvre de Vauban.

Sur le plan technique, elle apparaît comme la plus compliquée et la plus remarquable. Tout d’abord, il fallait s’adapter à un terrain courbé et construire une place forte aérienne qui épouse la forme du relief. Quant aux remparts, ils suivent parfaitement la ligne irrégulière des falaises, ce qui donne aux chemins de ronde de points de vue remarquables sur la ville et la vallée du Doubs. Mais Besançon étant bordée par deux collines plus hautes que celle où se trouve la citadelle, il fallait des remparts assez hauts pour protéger les soldats, d’où des murs parfois hauts d’environ 30 mètres. Pour cela, il fallut réquisitionner soldats et paysans pour creuser la colline de quelques mètres, à la main. Construite sur les ruines de l’ancienne citadelle espagnole, la construction de la forteresse française ne dura pas plus de 9 ans. Un chantier pharaonique pour un édifice hors du commun… et un coût exorbitant pour l’époque. Louis XIV demanda à Vauban si la citadelle était construite en or pour qu’elle coûta si cher. Elle est à ce jour la construction la plus chère jamais réalisée par Vauban.

En fait, Besançon n’a pas une mais deux citadelles signées Vauban. La plus connue, présentée dans cet article, est située au sud de la ville. En face, au nord du centre ville, Vauban fait totalement réaménager un fort construit sous Charles Quint : le Fort Griffon. Outre celui de défendre la place, le rôle d’une citadelle est aussi de garder un œil sur la ville. Besançon est donc très bien protégée mais aussi très bien surveillée. Quand on pense au fait que Louis XIV ait demander à raser les remparts de toutes les villes comtoises et de démanteler tous les châteaux forts de la province pour éviter un soulèvement des Comtois, on peut penser que ces deux citadelles bisontines avaient également pour but de contenir toute opposition ou rébellion dans cette ville durement conquise.

Pour découvrir la citadelle avec un ensemble d’autres fortifications bisontines, au cours d’une jolie randonnée urbaine, je te propose de découvrir mon article sur les randonnées à faire sans sortir de Besançon.

Au 17ème siècle, la ville est conquise une première fois par les Français et Vauban dessine les plans pour sa future citadelle. Il aura à peine le temps de les terminer que la ville doit retourner aux mains des Espagnols qui chassent les Français. Les Espagnols entreprennent de construire la citadelle pour fortifier davantage la ville. La première pierre est posée le 26 septembre 1668 et la construction dura 6 ans, jusqu’au retour des troupes françaises. En 1674, Louis XIV assiège à nouveau Besançon et mène sa deuxième guerre contre la ville. Vauban dira de la citadelle espagnole qu’elle « n’a que les os ». Les hostilités durent 29 jours, les boulets de canon pleuvent sur la ville qui est pratiquement rasée.

En 1674, quand les Français arrivent pour conquérir la ville, les plans de Vauban sont clairs : on attaque la ville de front. Les troupes françaises se lancent mais se heurtent à la résistance des Bisontins, les pertes coté français sont plus nombreuses que prévues et, pour ne rien arranger, le Doubs est en crue et ralentit l’avancée des troupes royales. Puis Vauban change de plan et décide d’investir les collines bordant la ville : Chaudanne et Bregille. L’armée française grimpe les deux collines avec canons et munitions et tient la ville en joug. Les canons crachent pendant une vingtaine de jours environ 30 000 boulets.

Vauban connaissait donc le point faible de la ville, ses deux collines qui, un peu plus hautes que le mont Saint-Etienne, peuvent être fatales pour la défense de Besançon. Mais les travaux commandés par le roi sont déjà tellement chers que Vauban refuse de construire un fort sur Chaudanne et un fort sur Bregille. Pour éviter que les armées étrangères n’attaquent la citadelle, il souhaite des remparts hauts, très hauts. Pour cela, il décide de faire raboter toute la surface du mont Saint-Etienne de 5 mètres. À la main, les soldats vont donc s’activer pour raser de 5 mètres le mont couvert de roches et de pierres (qui serviront à la construction de la citadelle).

Anciennement ville religieuse, Besançon va se voir affecter avec Louis XIV une toute nouvelle vocation, celle d’une ville militaire. Le roi, qui voulait faire de Besançon un des maillons essentiels de la défense du royaume, fait relever les remparts de la ville, construire des glacis, moderniser le Fort Griffon (déjà modifié par Charles Quint), et édifier la citadelle. Tout naturellement, une garnison militaire s’installe dans la citadelle. Prévue pour accueillir 5000 soldats, elle n’en accueillera que 2000, logés à raison de 15 soldats par chambrée seulement munie de 5 lits. Une révolution pour l’époque où la tradition voulait que les soldats soient logés directement chez l’habitant. La citadelle abritera également pendant quelques années une école militaire, voulue par Louvois, ministre de la guerre, et accueillit à ce titre environ 600 cadets.

La citadelle formera un petit village à elle-seule : on fait édifier une chapelle et la place forte comptera parmi ses habitants, entre autres, un aumônier, un chirurgien, un boulanger, un aubergiste… Et pour assurer la survie des soldats en cas de siège et l’approvisionnement de la place forte en eau, Vauban, fait construire un grand puits de 132 mètres de profondeur, jusqu’à la nappe phréatique. Dans la grande roue de 4 mètres de diamètre, un homme marchait pour faire remonter les seaux d’eau. Mais si Vauban semblait anticiper de nombreux détails, Besançon lui a réservé une dernière surprise. Le sol franc-comtois étant riche en gisements d’eau salée, l’eau puisée dans le puits était imbuvable. Ils décidèrent alors de récupérer l’eau de pluie.

UNE SOMBRE AFFAIRE DE POISONS

Avec ses soldats, ses munitions et ses hauts et imposants remparts, la place forte est prête à affronter les ennemis… qui ne viennent pas. On dit à l’époque de Besançon est imprenable. Auraient-ils eu peur d’attaquer la ville ? À défaut d’être un lieu de guerre, la citadelle va rapidement se transformer en prison d’état et on y enfermera principalement des espions et des déserteurs de l’armée royale. Mais les prisonniers les plus célèbres relèvent d’une tout autre affaire, une histoire scandaleuse et sulfureuse qui marqua le règne du Roi Soleil : la fameuse affaire des poisons.

Une affaire qui commence, comme beaucoup d’autres, par une simple enquête, sur une mort suspecte. Il s’avère que la victime était un marchant de filtres, comme on appelait les poisons à l’époque. On creuse, on questionne, on fouille dans les ruelles sombres et oubliées du Paris du 17ème siècle. On arrête des sorcières, des vendeuses de filtres qu’on envoie au bûcher devant une foule déchainée, et des noms commencent à sortir, notamment un, qui agit comme un tremblement de terre pour le roi : celui de la Marquise de Montespan, grande dame fréquentant assidûment la cour, appréciée pour ses mots d’esprits et sa beauté et qui est, au passage, favorite du roi et mère de plusieurs de ses enfants. On découvre même qu’elle s’adonne à des messes noires et pratique les sacrifices d’enfants pour conserver les faveurs du souverain. On découvre son réseau tissé de vendeuses de potions douteuses, d’un abbé satanique, l’abbé Guibourg, et toute une foule de gens peu recommandables.

C’est en décidément trop pour le roi qui abandonne la marquise qui tombe en disgrâce. Pour sauver les apparences aux yeux du royaume et de l’Europe (elle est tout de même la mère des enfants du Roi Soleil), le souverain fait détruire toutes les preuves mentionnant son nom et lui maintient ses privilèges. Quant aux autres prisonniers, on les envoie dans les geôles des forteresses et prisons aux quatre coins du royaume. La citadelle de Besançon accueillera en ses murs 8 prisonniers dont un ancien valet de chambre du roi et le fameux abbé Guibourg, l’instigateur et prédicateur de ces messes noires. Si l’abbé mourut au bout de quelques années, un des prisonniers mourut à la citadelle de Besançon après 48 ans de captivité.

UN AIR DE DÉJÀ VU

Si la période de la Révolution ne vit que peu de changement à la Citadelle, si ce n’est l’emprisonnement de royalistes, le 19ème siècle vit la place forte tenir le rôle pour lequel elle avait été construite. Les avancées techniques et les progrès de l’artillerie avaient beau la rendre obsolète et dépassée, elle sortit néanmoins victorieuse de deux blocus, sans trop subir des dommages : celui des Autrichiens en 1814 et celui des Prussiens en 1871.

Vauban connaissait le point faible de Besançon, ses collines, et s’il avait utilisé cet aspect pour conquérir la ville, le fait de n’avoir pas protégé les collines a failli coûter à nouveau très cher à Besançon qui voit, en 1814, les Autrichiens arriver, canon en tête, sur la colline de Bregille, prêt à faire feu sur la cité. Fort heureusement, l’abdication de Napoléon a permis à Besançon d’échapper au bombardement. Mais pas de panique, aujourd’hui les collines disposent désormais de forts militaires construits à partir de 1830.

Quant à la Première Guerre mondiale, même si nombreux furent les Francs-Comtois qui partirent au front, la ville restait loin des combats. Besançon et sa citadelle devinrent un centre logistique militaire. L’Armée française déclassera par la suite le bâtiment qui restera inoccupé jusqu’en 1940.

Si la Première Guerre l’a épargnée, la Seconde Guerre s’est déroulée sous ses yeux, entre ses murs. Dès 1940, la France est occupée. Besançon voit les Allemands occuper la ville qui installent sur place une annexe de la Gestapo et qui prennent leurs quartiers dans la Citadelle. Si les résistants et autres prisonniers étaient enfermés dans l’actuelle prison de Besançon, la Citadelle était le lieu où ils étaient fusillés. Il y aura au total 99 fusillés dans la Citadelle : des Français, des Italiens, des Espagnols, des Polonais… à l’emplacement des actuels poteaux en bois, entre le puits et l’ancienne chapelle.

4 septembre 1944. 17 000 Américains, Français et étrangers entrent dans Besançon. Le 7 septembre, c’est le jour J : la bataille pour la Libération de Besançon est lancée ! Et encore une fois, comme il est coutume dans l’histoire de Besançon, ils se positionnent sur la colline de Chaudanne, face à la Citadelle et tirent à coup d’obus sur la place forte où se tenaient les Allemands, alors qu’au même moment un contingent tente de prendre la place forte depuis le front Saint-Etienne. C’est le premier et dernier combat que connaîtra la citadelle.

Aussi dingue que ça puisse paraître, la Citadelle, fierté du royaume de France, voulue par Louis XIV pour défendre ses frontières et conçue par l’esprit ingénieux de Vauban, eh bien cette citadelle, pour le seul véritable combat de son histoire, étaient défendue… par les Allemands ! Et ce sont les Français qui l’attaquèrent.

Suite aux bombardements, l’édifice est endommagé mais les hostilités cessent rapidement, les Allemands se rendent. Le 8 septembre, Besançon est libérée. 4 jours de combats qui font près de 400 morts : 28 hommes des Forces Françaises Libres, 29 civils, 80 soldats américains et 250 soldats allemands.

La guerre terminée, la France doit panser ses plaies. Mais que faire des prisonniers de guerre allemands ? Dès 1945, le gouvernement français décident de les envoyer dans différents forts aux quatre coins du pays. La citadelle de Besançon prendra alors le nom de Dépôt 85 jusqu’en 1948. De bourreaux, les Allemands sont devenus prisonniers. En quatre ans, près de 6500 soldats allemands seront internés dans la place forte bisontine.

Ces salles sont fermées au public pour des raisons évidentes de sécurité : le parquet est fragile tout comme le plafond et les escaliers en piteux état. En espérant qu’un jour ces salles soient réhabilitées et ouvertes au public.

Le Dépôt 85 sera officiellement fermé en octobre 1948 , et ses derniers prisonniers seront renvoyés dans leur foyer ou choisiront de rester en France.

LIEU DE MÉMOIRE, DE CULTURE ET DE LOISIRS

Après ces années troubles, la citadelle trouve une toute nouvelle vocation quand la ville de Besançon rachète le monument à l’armée : on en fera un lieu de mémoire, bien sûr, mais aussi un site de loisirs. Voilà la citadelle prête à embrasser un nouveau destin. On y installe un parc zoologique qui compte kangourous, tigres, volatiles et singes, on y ouvre un cabinet de curiosités, un insectarium et même un petit aquarium qui ne présente que les variétés présentes dans le Doubs. N’oublie pas de passer par le Noctarium pour admirer les animaux nocturnes qui nous entourent (rongeurs, hérissons…). Et dans l’ancienne chapelle, un film multimédia te fait découvrir l’histoire de la Citadelle et de Besançon !

Et puis on y a même installé deux musées : le Musée Comtois et Musée de la Résistance et de la Déportation. Le Musée Comtois te présente, à travers une foule d’objets et d’anciennes photographies, la vie des Bisontins et des Francs-Comtois au XIXe siècle, en ville comme en campagne. Quant au musée lié à la Seconde Guerre mondiale, on le doit à Denise Lorach, juive bisontine déportée avec son fils à Drancy puis à Bergen-Belsen. Rentrée en France en 1945 en camion avec son fils au cours d’un périple de deux mois, elle demandera, dans les années 60, une salle à la ville de Besançon pour y présenter une exposition sur la déportation. Le maire, Jean Minjoz, lui proposera de faire un musée. Elle y consacrera tout son temps, collectionnera objets et lettres, s’informera auprès d’historiens pour ouvrir, en 1971, son musée à la citadelle. Pour en avoir visité plusieurs, il est vraiment très complet, présentant le conflit dans sa totalité mais aussi à échelle régionale.

Et ce n’est pas tout ! Pour faire vivre le monument, la direction de la Citadelle organise des visites théâtralisées (as-tu déjà eu envie de visiter la Citadelle avec Vauban en personne ?), des sessions photos au lever et coucher du soleil et un Escape game captivant sur le thème de l’affaire des poisons, la fameuse affaire dont je t’ai parlé plus haut. C’est top de lier le jeu à l’histoire du lieu, tu trouves pas ?

Et pour terminer en beauté, une visite de la Citadelle serait incomplet sans un petit détour par les remparts. Sur les flancs gauche et droite, un chemin de ronde de pratiquement deux kilomètres te permet de te profiter d’une promenade panoramique à avec des vues plongeantes sur le centre ancien, les méandres du Doubs, les collines boisées de la ville et les falaises du Mont Saint-Etienne. Avec un peu de chance, en matinée, tu verras peut-être un groupe de chamois aux pieds des remparts.