Découvrir la Péninsule Valdés : où observer des animaux en Argentine ?

À l’est de la Patagonie argentine, la péninsule Valdés s’étire entre terre et océan, comme un immense refuge posé au milieu des paysages sauvages. Ici, les paysages sont faits de vastes étendues arides, ponctuées de petites lagunes et de falaises qui plongent dans une mer d’un bleu profond. Mais ce sont surtout les animaux qui donnent à cette région toute sa magie. La péninsule Valdés est l’un des endroits les plus fascinants d’Argentine pour observer la faune sauvage dans son environnement naturel. Selon la saison, on peut y croiser des baleines franches australes, des éléphants de mer, des otaries, des manchots de Magellan et de nombreux oiseaux marins. Sur les pistes, guanacos, nandous et autres animaux de la steppe peuvent également apparaître au détour d’un virage. Ici, pas de zoo ni d’enclos : il faut simplement prendre le temps d’observer et accepter de ne pas savoir ce que l’on rencontrera quelques kilomètres plus loin.

C’est justement cette impression d’être au plus près de la nature qui m’a particulièrement marqué lors de notre découverte de la péninsule Valdés. Entre les paysages immenses de la steppe de Patagonie, les falaises battues par les vents et les rencontres avec la faune, chaque journée réserve son lot de surprises. Mais alors que faire sur la péninsule Valdés ? Où observer les animaux et quelle est la meilleure période pour y aller ? Dans cet article, je t’emmène à la découverte de cette région unique de Patagonie et vous partage nos conseils pour profiter au mieux de cette incroyable immersion dans la nature sauvage argentine.

Quels animaux rencontrer sur la péninsule Valdés ?
Les paysages y sont étonnants, presque désertiques, tout juste couverts par une flore composée de petits arbustes qui lui donnent des airs de steppes, le tout sur des étendues plates à perte de vue ! Quant au sol, il s’agit d’un savant mélange de petits graviers, de sable et de terre aride. Au milieu de cet environnement d’apparence plutôt hostile, évolue une faune aussi variée que surprenante : des guanacos (sorte de lamas), des nandous (sorte d’autruche typique d’Amérique du Sud), des pumas, des serpents, des chouettes, des renards et même des tatous.

Quelle est la meilleure période pour visiter la Péninsule Valdés ?

En réalité, on ne peut pas parler d’une seule “meilleure période”, car elle dépend vraiment des animaux que l’on souhaite observer. Les données officielles de l’aire naturelle protégée donnent un calendrier assez clair : juin à décembre pour les baleines franches australes, septembre à avril pour les manchots de Magellan, tandis que les otaries et les guanacos peuvent être observés toute l’année.

La meilleure période selon moi

Pour une première découverte de la péninsule Valdés, je viserais entre septembre et novembre. C’est une période particulièrement intéressante car elle permet de combiner plusieurs observations : les baleines sont présentes, les manchots sont revenus sur leurs colonies, les éléphants de mer sont particulièrement intéressants au printemps et les otaries sont présentes. Le site officiel argentin présente d’ailleurs septembre à novembre comme la période idéale pour visiter la péninsule.

Octobre est probablement le mois le plus intéressant à mettre en avant dans ton article si tu veux donner une réponse simple : les baleines sont nombreuses et les manchots sont présents, avec en plus une période favorable pour les éléphants de mer. Une source spécialisée indique notamment que le plus grand rassemblement de baleines se situe autour d’octobre.

Et pourtant, nous avons fait notre voyage argentin en février et on a vu pas mal d’animaux. Mais pas de baleines.

En reprenant le calendrier disponible au centre des visiteurs ou à la réception de la plupart des hébergements de Puerto Madryn, voici les meilleures périodes pour observer les animaux.

Animal	Période d’observation	Période particulièrement intéressante
Baleine franche australe	Juin à décembre	Septembre à novembre, avec un pic autour d’octobre
Manchot de Magellan	Septembre à avril	Novembre à mars
Éléphant de mer	Toute l’année	Septembre à novembre pour la reproduction et les naissances
Otarie	Toute l’année	Printemps/été austral pour la reproduction
Orque	Présence possible toute l’année	Mars-avril et octobre-novembre pour le « beaching »

Punta Tombo : une réserve de faune
pour rencontrer les manchots de Magellan

Avant de se lancer à l’assaut de la péninsule, on part à 180 km au sud de Puerto Madryn dans une réserve naturelle appelée Punta Tombo. C’est un parc où vit une des plus grandes colonies de manchots de Magellan au monde. Si tu viens du côté de Puerto Madryn, c’est un lieu à ne pas manquer et qui fait l’objet d’une excursion à la journée. N’ayant pas de véhicule de location, nous avons demandé à notre auberge de jeunesse de réserver une excursion : nous étions quatre avec un chauffeur. Au début, le trajet se fait sur une route goudronnée, mais la dernière heure de route se fait sur un chemin carrossable fait de petits cailloux. C’est bruyant, mais à la fin, ça en vaut vraiment la peine car les manchots sont vraiment partout.

D’ailleurs, sais-tu que le français est la seule langue à différencier pingouin et manchot ? Le pingouin vit dans l’hémisphère nord alors que le manchot s’établit quant à lui dans l’hémisphère sud. L’anglais et l’espagnol, en autres, ne connaissent qu’un mot : penguin ou pengüino alors que le français différencie pingouin et manchot. Étonnant, non ?

À Punta Tombo, tu pourras suivre un sentier balisé pour visiter la réserve. Parfois, les manchots peuvent traverser ton chemin, sache que c’est lui qui a la priorité ! C’est vraiment trop beau de les voir de si près. Ils ne semblent pas gênés par la présence de l’Homme et font à peine attention au visiteur.

Attention : les chiens sont interdits, de même que les cris, les gestes brusques ou encore interdiction de sortir du sentier.

La péninsule Valdés

Après une première journée pleine de manchots, on part le lendemain à la découverte de la péninsule. Là aussi, nous passons par une agence réservée grâce à notre auberge. La raison est simple, si tu veux avoir toutes les chances de voir des orques, mieux vaut être bien renseigné. Et les agences, eux, ont leur indics qui les informent en direct de la présence ou non des orques. Au départ, nous devions partir à Punta Norte mais le guide a reçu un appel où un collègue le prévenait de la présence d’orques à Caleta Valdés.

CALETA VALDÉS.

On était prévenu, les guides prennent généralement des précautions en indiquant une possibilité de voir des orques. J’étais parti du principe qu’on en verrait pas, je ne voulais surtout pas me faire de fausses joies même si, intérieurement, je rêvais d’en voir. Quand le van a débarqué à Caleta Valdés et qu’une guide a dit à notre chauffeur “sí, aquí están (oui, ils sont là)”, je pouvais à peine contenir une excitation rarement ressentie.

Je peux à peine te décrire l’émotion intense que j’ai ressentie tellement j’étais heureux, à tel point que les larmes me sont montées aux yeux. Voir des orques, c’était un rêve de gosse. L’espace de quelques secondes, j’ai repensé à ce gamin que j’étais et qui dessinait des fonds marins avec des tonnes de baleines, de dauphins et d’orques sur les coins de ses cahiers de devoirs. Et là, ce gamin les voyait enfin, en vrai ! Ils étaient un peu loin mais tellement beaux. Ils étaient quatre, probablement une famille.

À côté de nous, un couple d’Autrichiens célébraient à coup de gorgées de bière la présence des orques : eux, ils les attendaient depuis six jours à Caleta Valdés. Nous, on arrive et on en voit quatre d’un coup, ça tient donc à peu de choses.

Mais outre les orques, Caleta Valdés est aussi connue pour ses colonies de manchots et d’éléphants de mer. Là aussi, les visiteurs se situent au-dessus de la falaise et les animaux en contrebas, sur la plage, à une certaine distance pour éviter tout dérangement. Sauf les manchots qui, là aussi, se montrent peu farouches et ne sont pas effrayés par la proximité des hommes.

PUNTA NORTE

Après toutes ces belles rencontres, il est temps de partir pour l’étape suivante de cette journée pleine de belles surprises. On prend alors la direction du nord de la péninsule, vers Punta Norte, où se trouve des colonies de lions de mer. Le long du littoral, plusieurs colonies d’éléphants de mer se reposent sur la plage. La marée étant basse, les jeunes peuvent se baigner sans craindre les orques qui ne chassent qu’à marée haute. Au-delà de la présence des animaux qui nous emplit de joie, on est vraiment conquis par les paysages, quel décor !

Quel budget prévoir ?

Les vols intérieurs peuvent parfois être chers en Argentine, tout dépend de la saison. Je ne parlerai ici que du budget sur place sans inclure les vols.

Ayant choisi de ne pas louer de voiture, nous sommes donc passés par une agence locale pour faire les excursions à Punta Tombo puis sur la Péninsule Valdés. C’est par l’intermédiaire de notre auberge de jeunesse que nous avons pu faire les réserver. Nous avons payé environ 1600 ARS par excursion et par personne (tarifs 2019), 3200 ARS donc pour les deux excursions, par personne.

En supplément au tarif de l’excursion, il faut s’acquitter d’un droit d’accès aux différentes réserves. En effet, Punta Tombo comme la Péninsule Valdés sont des réserves naturelles protégées soumises à un droit d’entrée.
>>> Punta Tombo : 400 ARS par personne.
>>> Péninsule Valdés : 650 ARS par personne.
Tarifs constatés lors de notre voyage en 2019.

Le prix de ton hébergement dépend ensuite de la gamme et de la catégorie de chambre. Nous avions choisi de dormir en auberge de jeunesse, chambre privative, pour limiter les frais.

La Péninsule Valdés, côté pratique :

Comment venir à Puerto Madryn ?
Deux aéroports permettent de rejoindre Puerto Madryn et la Péninsule Valdes : celui de Puerto Madryn et celui de Trelew. Il y a plus de vols fréquents vers l’aéroport de Trelew, c’est donc probablement par cette porte d’entrée que tu arriveras dans la région.
Pour rejoindre Puerto Madryn, il y a des navettes qui partent à heures régulières de l’aéroport mais pas très fréquemment. Sinon, tu peux partager un taxi avec d’autres passagers.

Combien de jours rester à Puerto Madryn ?
Nous sommes restés deux jours sur place : une journée à Punto Tombo et une journée sur la péninsule. Ce n’était plus la saison pour observer des baleines à Puerto Madryn donc nous ne sommes pas restés plus longtemps mais sinon il faut bien rester au moins un voire deux jours de plus.

Attention : Si tu dois dormir à Puerto Pirámides (sur la péninsule) et que tu es en excursion la journée, tu devras soit prendre le taxi (qui te reviendra cher) car le dernier bus de Puerto Madryn part aux environs de 17h ! Sinon le mieux est de louer une voiture pour être autonome mais tu n’auras pas besoin d’excursion. Eventuellement, négocier avec le chauffeur de l’excursion pour qu’il te laisse à Puerto Piramides mais il faudra que tu prennes tes bagages dès le matin.

Où dormir à Puerto Madryn ?
Nous logions en auberge de jeunesse, à La Tosca Hostel. L’auberge est vraiment sympa, en plein cœur de la ville. Nous avions pris une chambre individuelle avec salle de bain partagée. L’équipe est chaleureuse et tout est bien propre.

Comment faire une excursion pour voir les animaux ?
C’est par l’intermédiaire de notre auberge que jeunesse que nous avons pu réserver les excursions : je ne connais donc pas le nom des agences mais ton hébergement pourras te proposer plusieurs options.

FAQ – Questions fréquentes.

Si tu organises un voyage en Argentine, je te laisse consulter les articles sur les randonnées en Patagonie ou la découverte d’un glacier remarquable.