Carte postale de Jérusalem

J’ai reçu très tôt une éducation religieuse. Deux fois par semaine, après l’école, j’allais au catéchisme, mes parents nous emmenaient à la messe le dimanche matin et, comme tout bon catéchiste, j’ai fait ma première communion et ma profession de foi dans la foulée. Même si je ne suis pas le meilleur des pratiquants, je me considère toujours comme croyant. Ce n’est pas la raison qui m’a poussé à me rendre en Israël; les paysages, les vieilles villes, la Mer Morte, la Palestine et le désert ont plus été des arguments qu’un quelconque souhait de pèlerinage. Toutefois, j’envisageais la découverte d’Israël avec une certaine émotion, une certaine sensibilité qui était, je le sais, directement en lien avec cette envie de découvrir des lieux dont les noms, que l’on soit croyant ou non, font écho dans notre esprit, dans notre éducation et notre mémoire collective : Nazareth, Bethléem ou Jérusalem.

Alors oui, Jérusalem, j’en rêvais. je rêvais d’une vieille ville aux petites ruelles, aux monuments millénaires. J’avais aussi en tête l’image d’une ville orientale, chaleureuse, accueillante, vivante, hospitalière.

Après un détour plein de surprises par Tel Aviv, la Baie de Haïfa et Nazareth puis le Lac de Tibériade, nous voici débarqués à Jérusalem, pleins d’espoir et d’excitation. J’avoue que le ressenti sur place a été à l’inverse de ce qu’on attendait. On a trouvé l’accueil à Jérusalem vraiment froid et assez déstabilisant. C’est la première fois parmi nos nombreux voyages où l’on se sentait de trop. Il ne faut pas faire de généralités mais de manière assez globale, les habitants nous toisaient de la tête aux pieds avec un regard de mépris, parfois on nous ignorait quand on posait une question. Ce n’est peut-être qu’un détail mais on s’est fait dégager presque manu militari de l’esplanade des mosquées sous prétexte qu’on mettait un peu trop de temps à se diriger vers la sortie (ce qui s’accompagnait de vociférations ridicules de la part des gardiens) et des adolescents se sont amusés à nous jeter des bouteilles en verre alors que nous marchions sur les remparts de la vieille ville.

Bon, ce n’est qu’une opinion qui nous était personnelle et qui s’avérait partagée par d’autres personnes à qui l’on racontait notre voyage. En conséquence de tous ces petits détails mis bout à bout, mon amie dit qu’elle ne veut plus venir en Israël. Comme moi, elle a aimé le pays, les paysages, la nourriture mais pas cette impression de mépris qui trouvait son paroxysme à Jérusalem. Elle ne semble pas vouloir donner à ce pays une seconde chance. Personnellement, je ne sais pas quoi en penser non plus mais je sens que j’ai envie de retourner à Jérusalem, juste une fois, lui donner une nouvelle chance et voir si tout est comme dans mes souvenirs.

Alors bien sûr, ces circonstances et cette ambiance relativement pesante n’ont pas entaché l’aura de cette ville. Jérusalem est magnifique et telle que je pouvais l’imaginer (du moins du point de vue architectural et urbanistique). Le vieux centre de Jérusalem est un dédale de petites ruelles, de boutiques, de vestiges romains. Même en plein mois de juillet où la chaleur est difficile à supporter, les petits passages ombragés gardent une certaine fraîcheur. Pour celui qui aime les vieilles villes, se promener dans les rues de Jérusalem et dans son souk est un vrai plaisir.

Je dois avouer que c’est impressionnant de se retrouver nez à nez avec le célèbre Mur des Lamentations. Il y a une telle ferveur de la part des croyants s’y pressant pour prier et déposer un message entre les pierres. Pour y accéder, il faut passer un sas de sécurité (avec fouille des bagages), inutile de dire que la file est longue. Il y a toujours un flot interminable de touristes et de pèlerins du monde entier qui afflue vers l’entrée.

Pour s’approcher du mur et le toucher, les femmes doivent aller d’un côté (le plus petit) et les hommes de l’autre (l’espace y est trois fois supérieur). De plus, les hommes, qu’ils soient juifs ou non, doivent se couvrir la tête d’une kippa (gratuite à l’entrée) s’ils veulent voir le mur de plus près. Prenant un grand soin de ne pas froisser les sensibilités religieuses de chacun, je pose une petite kippa blanche sur le haut de ma tête et m’avance près du mur.

On savait que les horaires pour accéder au Mont du Temple ou esplanade des mosquées étaient assez restreints. Nous nous sommes donc présentés à l’heure d’ouverture devant la grille d’accès. Depuis le place du mur des lamentations, sur la droite, une passerelle s’élève pour mener directement à l’esplanade. A l’entrée, nous sommes de nouveau fouillés et mon amie sommée de se voiler la tête et de cacher ses épaules. Arrivés au sommet, nous allons vers la mosquée emblématique de Jérusalem : le Dôme du Rocher et sa célèbre coupole or. On ne peut le visiter, l’accès est interdit aux non-musulmans.

.

La vieille ville est vraiment un endroit à part et Jérusalem fait définitivement partie des villes à visiter au moins une fois dans sa vie. Mais en dehors du vieux centre, à quelques minutes à pied à l’ouest des remparts, le petit quartier de Yemin Moshe mérite le détour.

.

.

.

QUARTIER DE YEMIN MOSHE

En fait, Yemin Moshe est un petit quartier paisible aux portes de la vieille ville. Petites ruelles ombragées, balcons et fenêtres allègrement fleuris, maisons de pierre, ce quartier est une bulle de tranquillité en plein milieu d’une ville bouillonnante et bruyante. Rien ne vaut la vieille ville mais ce quartier ajoute quelque chose à la variété de cette ville.

.

Situé à la sortie de la vieille ville, à l’Est, le Mont des Oliviers est un autre lieu à visiter absolument.

.

.

.

LE MONT DES OLIVIERS

J’en garde un souvenir quelque peu mitigé, c’est quand même là que je me suis fait voler mon portable. Mais il faut y aller. D’une part, c’est un lieu saint mythique et symbolique, d’autre part car il y a de nombreux monuments religieux à visiter et la vue sur la vieille ville est incomparable. Mon église préférée est celle du Pater Noster, une petite église basique en apparence depuis la rue mais surprenante : dès qu’on franchit l’entrée, vous êtes accueillis par une jolie petite cour ombragée et fleurie et, au bout, l’église où les couloirs arborent les traductions de la prière du Notre Père dans toutes les langues.

.

LES REMPARTS

Ne manquez pas la visite des remparts. Ils encerclent la ville et sont dans un état exceptionnels. Bon, il n’est pas possible de faire le tour en une seule fois, il faudra vous y prendre en deux temps (partie nord et partie sud) mais c’est une formidable manière de voir la ville. On y voit les rues, les toits, parfois dans les jardins et les terrains de sports des écoles… Là aussi, il y a de beaux points de vue.

.

.

Après 4 jours de promenade, il est temps de poursuivre le voyage vers le sud : nous attendent le désert du Néguev et l’incontournable découverte de la Mer Morte !

Une fois assis dans le bus qui nous emmène loin de Jérusalem, un bilan s’impose sur cette ville : oui, la ville est belle et attirante. Malheureusement, les petits aléas ont en quelque sorte jeté une ombre négative sur cette visite que nous attendions depuis longtemps. Je pense retenter l’expérience, revenir à Jérusalem et lui redonner une chance de me conquérir.